整个篮球世界都在为杰伦·布伦森高唱赞歌。他率领纽约尼克斯自1999年以来首次重返NBA总决赛，用一种独特的方式把整座纽约城凝聚在一起。走在这座城市的任何一条街上，不同肤色、信仰和背景的人都在共同等待——球队距离1973年以来的首座冠军奖杯，只差两场胜利。

纽约街头的景象说明了一切。老一辈球迷翻出尤因、奥克利和斯塔克斯的球衣，年轻一代身穿布伦森、哈特和唐斯的战袍。每当布伦森站上罚球线，“MVP”的喊声会从每个街区响起。人行道上、公园里、街角处，观赛派对无处不在。用JadaKiss的话说，整个纽约都“在外头”。如果尼克斯能在主场麦迪逊广场花园击败圣安东尼奥马刺——最早周三就能终结系列赛——届时的场面只会更加疯狂。

但布伦森今天收获的掌声，和他2022年刚加盟尼克斯时所面对的声浪判若云泥。那时的主流舆论不是少数人的质疑，而是压倒性的看衰。斯蒂芬·A·史密斯在节目上痛批尼克斯管理层押注布伦森，甚至雇来他父亲里克，表现得像是布伦森一场未打就已失败。史密斯的原话毫不留情：“尼克斯搞得他好像是杜兰特。他是杜兰特吗？他是伦纳德吗？杰伦·布伦森根本不是答案。”

持类似立场的远不止史密斯一人。Sirius XM的弗兰克·伊索拉质疑尼克斯为一名在他看来只是借东契奇受伤才在季后赛爆发的球员开出溢价合同。福克斯体育的尼克·赖特援引比尔·西蒙斯的评价，称之为“史上最惨烈的球员争夺战”，并反问“布伦森能排进联盟前十控卫吗？”科林·考赫德和ESPN的布莱恩·温德霍斯特观点一致：布伦森是个好球员，但绝非能扛着球队冲冠的类型。温德霍斯特直言，“他不是那种能把球队提升到争冠级别的球员。”在彼时的一片唱衰声中，肯德里克·珀金斯是为数不多的坚定支持者，但他属于绝对的少数派。

六届WNBA全明星、曾以教练身份带领拉斯维加斯王牌队三夺总冠军的贝基·哈蒙，提供了或许最耐人寻味的批评角度。她并不否认布伦森的技术、强硬和领导力——事实上她反复称赞过这些品质。她的质疑点在于身高。官方注册数据为6英尺2英寸的布伦森，在哈蒙看来太矮了，不足以成为一支冠军球队的头号核心。她援引的名人堂后卫案例包括阿伦·艾弗森和史蒂夫·纳什——两位同样不以身高见长的伟大后卫。如今，布伦森正用行动证明，那个“太矮”的标签，和他曾经面对的所有质疑一样，正在被一个个关键球击得粉碎。